1
被昴命名为“连猴子都能办到的狩猎魔女教”作战会议开始了。
会议地点在利法乌斯平原，时间是黎明前，参加者是共约五十名的战士和佣兵队伍。昴站在这群人中间，集众人视线于一身，内心实在是平静不下来。
众人都是身经百战的老兵，以及散发着威严气场的兽人佣兵，一眼就能看出他们迄今为止过着与昴截然不同的生活。如果不是目前这种情况，昴与他们的命运根本不可能交错。现在，与昴无缘的异世界居民们席地而坐，将他围在了中间。
虽然昴稍显能力不足，但他还是站在了向众人发号施令的位置上，心中不禁刮起一阵不安与怯懦的风。不过，在昴的心中还涌出一股热情与斗志，论强烈程度也毫不逊色。
“这是理所当然的啊……”
昴眼前的这一幕，是他于每次“死亡回归”时渴求却遥不可及的光景。
微不足道的觉悟和自尊，借着疼痛提醒昴必须认清事实。
这股痛楚就像在严厉地告诫昴，绝不能再次辜负众多将他引导至此的人。
“昴，你怎么突然不说话了？”
昴将拳头抵住胸口警惕自己，这时有人从他侧面发问了。话音来自身穿白色近卫骑士队制服、在队伍中也算格外引人注目的美男子——由里乌斯·尤克历乌斯。
“我想你应该还不至于临阵退缩……不过事态刻不容缓。你不是说过没有半点犹豫吗？”
“我知道。你说话别句句带刺，好吗？像这种时候，开口的第一句话是很重要的，我只是稍微斟酌一下而已。”
“这就纯属白操心了。你在大庭广众之下的言行举止是有问题的，已经尽人皆知了。你不必掩饰，保持自然就好。”
“你——这——人——啊！”
“哈哈哈！由里乌斯还真会说啊！你看，小哥的脸都丢完了！”
“唔……”
因为最不堪的黑历史被人提起，昴的额头上暴起了青筋。不过，听了二人的对话后，率领兽人佣兵团“铁之牙”的里卡多却笑了起来，讨伐队的骑士们也接连对昴投以同情的目光。看起来，知道昴在王城出过丑的人比昴想象中的多。
“这丑出得真够大……”
“好啦好啦，就别害羞啦！拼命用实际行动雪耻，才是昴现在必须履行的使命吧。由里乌斯也是的，小菲莉明白你想给昴打气，可是也得注意一下说法喵。”
“你好像误会了啊，菲莉丝。我可没那种意思。当然，如果我刚才那番话能让他的舌头不打结，那就再好不过了。”
“你这拐弯抹角的性格……”
听了由里乌斯毫不胆怯的回答，菲莉丝打从心底感到麻烦，一脸的不高兴，还叹了一口气。
眼见二人的反应，昴终于明白了由里乌斯那番话的用意。既然明白了，昴的感想就变得与菲莉丝一致，不过——
“……加深感情是一件大好事。话虽如此，不过商讨魔女教的对策才是最优先的吧？我认为差不多该说正事了。”
这时，站得笔挺的威尔海姆将险些偏离主题的对话拉回了正轨。
在同行之人中，无论是从感情上还是实力上来说，昴最寄予厚望的就是剑鬼。因为昴帮助威尔海姆杀死了长年的宿敌白鲸，于是重情义的剑鬼决定助昴一臂之力。
他们这些主力，再加上白鲸讨伐队的幸存者和“铁之牙”的增援——这五十人左右的队伍，就是对抗魔女教的“抗魔女联军”总兵力。
“威尔海姆先生都提意见了，而且这样确实浪费时间，总之就进入正题吧。关于题为‘连猴子都能办到的狩猎魔女教’讲座……其实内容很简单。毕竟在很多时候，单纯的方法会非常有效嘛。”
“说得有理。那么，是怎样的策略？”
“说老实话——差不多是依靠先制攻击，将敌方头领的首级和胜利一起收入囊中。”
听了昴的结论后，队伍里弥漫起些许惊讶的气氛。
昴这番话诠释了什么叫胆大包天。他所指的头领，只可能是率领魔女教的大罪司教。
“的确很简单啊。事实上，如果成功了，应该能对魔女教造成最为严重的打击吧。”
近似动摇的惊叹声在人群中不断扩散。这时，里卡多率先发出了赞许的声音。身材魁梧的犬人族兽人咧开大嘴笑了起来，他一边用手指摸着尖牙一边说道：
“可是啊，前提是必须成功。谁都能说大话，可如果只有大话，那只能说你想得太美了。”
里卡多立刻表示了理解，也不忘一本正经地提醒昴。不过，听见他的追问，昴捶了一下自己的胸口，说道：
“当然有计策了，我还没鲁莽到不带上钓钩就去讨伐白鲸的地步。这一点，我不是证明过了吗？”
“俺倒是相信这个。所以说啊，俺不就是想早点听你说出来有什么根据嘛。”
里卡多把牙齿咬得咯吱作响，催促颇为自信的昴尽快解释。他身边的同伴似乎也持相同意见，可以看出他们都在期待昴的计策。
“听好了，我要一步步地说明咯。首先，魔女教正在逼近爱蜜莉雅所在的梅札斯领。考虑到诸多事情的背景，这是可以确定的事实，你们明白吗？”
“这是一切行动的前提条件，我就相信好了。事实上，梅札斯领内会发生魔女教制造的异变，也是在意料之中。考虑到白鲸的出现，如果说这是偶然，那就太牵强了。”
“魔女教控制白鲸，用‘雾’封锁街道，将梅札斯领孤立起来，然后发动袭击……是这样喵？看来魔女教是动真格的。不过啊，根据那帮人的教义来看，也许是理所当然的。”
由里乌斯和菲莉丝二人，对昴的叮嘱加上了补充。
直到现在，魔女教的全貌仍是一个谜，然而在狂热信徒的隐秘活动背后，始终贯穿着对半妖精的恶意。魔女教之所以准备向梅札斯领发动这次袭击，肯定是因为爱蜜莉雅在表明参加国王选举后，让那帮人知道了她的身世。
他们那无差别的残酷本性带来的结果，就是让村民们惨遭虐杀，因此昴发自内心认为这帮人无可救药。
“那帮魔女教的目的是杀害爱蜜莉雅。不过，他们又怎么能放过周边的人？那帮人见人就杀，连女人和孩子都会惨遭毒手。”
“这一点也毋庸置疑。不过还真是让人火大。”
由里乌斯点头赞同了昴的愤慨，他没有表现出丝毫惊讶，眼中流露出义愤之情。应该是因为在这个世界里，魔女教的恶行属于常识的一部分吧。
“无论爱蜜莉雅还是宅邸的人，当然还有村民们，我想救下所有人。于是我还考虑过让大家一起冲进领地，直接采取死守宅邸的战术，可是……”
“面对神出鬼没的魔女教，无限期的死守战术恐怕是一个下策吧。”
“因此我否决了这个战术。”
死守战术的关键在于必须尽全力维持守势以期待获胜，不过对无望获得增援的昴等人来说，这是不可取的做法。
而且，凭现有人员实施防卫战，等同于抛弃昴手中唯一优势的愚蠢行为。
一旦事态的走向发生巨大变化，那么昴通过“死亡回归”收获的情报，很可能瞬间变得毫无价值。如果全副武装的集团声势浩大地进驻宅邸，哪怕是培提奇乌斯也应该会重新制定方针。这样一来，魔女教会改变袭击方法，或是直接取消袭击，都是有可能的。
因此，如果想最大限度地利用好昴凭借“死亡回归”取得的优势——
“……在我方的行动暴露之前，要先战胜潜伏在森林中的魔女教徒。我们不用考虑对方的先制攻击机会，只要用更胜一筹的先制攻击将他们击溃就行。”
“小菲莉很欣赏你的劲头，可是该怎样找出藏在森林里的魔女教徒喵？四百年来，那帮人满世界转都没让人抓住狐狸尾巴喵，常规的办法行不通吧？”
“啊，关于这一点……简单来说，就和钓白鲸的方法一样。”
“什么喵……”
听了昴那突然变得很粗略的说明，菲莉丝那原本就很圆的眼睛瞪得更圆了。
“吸引白鲸时，不是用了我的气味吗？就和那时一样，我这招对魔女教也管用。”
众人顿时语塞。
“哎呀，体质这玩意够可怕吧？真是让我头痛死了，哈哈。”
听了昴的一番话，众人有些不知所措。
“哈哈哈……”
沉默的空间里仅回荡着昴那苍白的笑声，草原上充斥着尴尬的气氛。
昴经过一番解释后，最终给出了根据。结果，大家的神情看上去就像在等待身边人先做出反应一样。
不过，连昴都不知道自己的体质为什么能吸引魔兽以及魔女教徒，因此无法给众人一个清楚的解释。昴只知道他有这种体质，无非是刚好能派上用场就使用了而已。
就算有一天会真相大白，哪怕其中有着骇人的原因也没关系。既然现在依靠它是最妥善的选择，那就应该使用。所以——
“我很清楚，自己刚才的话没有说服力。”
昴扫视了一遍保持沉默的骑士和兽人们，原原本本地倾吐出心中的想法。
“这的确是莫名其妙的话，大家会做出难以置信的反应也是理所当然的。可是啊……”
“昴阁下。”
“……希望大家能相信我。我一直以来干了不少蠢事，但我现在所做的一切都是认真的。我已经决定全力以赴了，所以我非常希望大家能帮忙。”
迄今为止，昴多次拒绝了旁人伸出的援手，践踏了他们的好意。昴在过去一直像这样横冲直撞，现在他发现这是自己第一次直面难关。
面对必须完成的事，昴实在太过无力，太过无知。如果仅凭昴独自一人，根本无力成事，别人的、大家的帮助不可或缺。
“毕竟，我只有一颗头能低下来求人。不过，如果大家觉得这一颗也够，那么让我低下来求多少次都行。拜托了，请助我一臂之力吧。”
昴当着所有人的面，低头恳求道。
四周的人以沉默回应了昴的行为，平原上仅回荡着风的呼啸声。沉默持续了数秒，身兼“铁之牙”副团长一职的小猫人缇碧率先走上前。
他扶正单片眼镜，同时面露可爱的表情，笔直地注视着昴说道：
“我明白你想表达的意思。可是，毫无根据就让我们相信你……呀？”
“缇碧，有什么好担心的啊！”
缇碧准备声色俱厉地深究下去，可话才说到一半，就被站在身旁的姐姐蜜蜜一巴掌打断了。弟弟的后背被拍了一下，发出了呻吟，他身边的姐姐却天真烂漫地笑着说道：
“这个大哥哥，他那个啊！为了干掉那条大鱼超级努力的！那么努力的人怎么会欺骗我们啊，放心吧！”
“姐、姐姐你能不能别说话！这是很重要的事……”
“你总是像这样耍头滑……嗯？头耍滑？滑头耍？耍耍头滑……”
“你是说耍滑头吗？”
“对，就是这个！总耍滑头可是长不大的哟！”
蜜蜜教训了一顿快哭出来的弟弟，然后当着畏缩的缇碧的面指向昴说道：
“毕竟缇碧刚才没和那条大鱼战斗嘛。也许正因为这样，你才不能相信那个大哥哥吧。可是，你总得相信姐姐吧！”
缇碧顿时哑口无言。
“姐姐很相信大哥哥的，所以缇碧就相信姐姐，顺便相信一下大哥哥，类似这样？就算真出什么事了，蜜蜜也会保护好缇碧的。”
蜜蜜说着，自信满满地挺起了胸膛。听了这番话，缇碧在惊讶之余也释了怀，泄了刚才的劲头。看到二人的表现，周围的人不禁露出了笑容。
在意料之外的笑声包围下，蜜蜜不解地歪着脑袋问道：
“怎么了？”
“哎哟，不用在意。话说，你保持这样就好。刚才说得好。”
里卡多眯起眼睛，用巨大的手掌抚摸蜜蜜的脑袋，不过看上去像是要拧断她的脖子一样。
“让人在意的问题要多少有多少。话是这么说，既然都走到这一步了，俺们怎么会怀疑小哥嘛。也就是说，早就跳过怀疑的阶段啦。”
昴瞪大了眼睛，这番话真是令他意想不到。这时，威尔海姆就像响应里卡多的话一样，来到了昴身前。
“昴阁下，男儿不可轻易低头，更不用说求人时却不看对方的脸，这简直是荒谬至极——抬起头来。如此一来，想必阁下就能发现了吧。”
剑鬼严肃地说道，再扬了扬下巴，敦促昴看一下四周。昴遵照指示，扫视了一遍周围的众人，才意识到指向他的视线里蕴含着不变的感情。
从会谈开始到现在，这份感情从未改变过——
“……那个啊，昴像这样一个人平白无故地装老实，让人很难办啊。再说了，根本没人怀疑昴在说谎喵。”
菲莉丝挂着一脸扫兴，一边捋着自己的头发一边说道。
既然没人做出否定，那就表示这番话是在场所有人的一致意见。就连由里乌斯也一样，他在面对昴的视线时保持着往常的优雅，还点了点头。
“而且，在与白鲸的战斗中，昴的诱饵战术决定了胜负。决定在昴身上赌一把的人是库珥修大人……也就是说，怀疑昴就等于怀疑库珥修大人。小菲莉怎么可能干出这种事啊？”
“这话的确有菲莉丝的风格。不过，关键是昴阁下的行动为自己赢得了信任。这是参加了那场战斗的所有人亲眼见证的事实。”
“等，等一下，威尔爷？”
“当然了，我也持相同意见。”
菲莉丝慌慌张张地尖叫道，不过剑鬼没有理会他的抗议，只是对昴重重地点了点头。
昴感受着二人的体恤和用心，意识到他刚才是多此一举，脸颊顿时发热。
“我真是太逊了……看来我还是老样子，不懂看气氛啊。”
“气不是用来看的，应该是用来吸的吧？”
“你闭嘴！我当然知道！我还知道，越是看不懂的人就越是执着这个问题！”
昴高声回应了由里乌斯的指正，强行抹去了这股难以处理的感情。
昴又一次出了无谓的丑。不过，收获绝对算不上坏。
“这正是昴阁下取得的成果换来的信赖啊。”
昴无法给出重要的根据，然而他的实际成果足以博得众人的信任。
就像雷姆对昴无条件地信任一样，如今众人虽然对昴的话感到疑惑，但是绝对不会怀疑他的真心。
昴感觉，对反复经历“死亡回归”的自己而言，与他人分享过往世界情报的正确方法，如今就确确实实地出现在眼前。
2
“我，我才没哭呢！我只是觉得，至今为止付出的辛劳还有悔恨之类的东西得到了回报，然后含有蛋白质的碱性水从眼睛里流出来而已！可别误会了！”
在昴与众人谈话的末尾阶段，为了掩饰羞涩之情，昴说了一段题外话。不过昴打消内心那股复杂的感情之后，就抬起头来准备进入正题。
“总之，既然大家相信我，那我就长话短说了。我已经说过，对魔女教和魔兽均有效的体臭正是我的特点，我们就用它来引诱魔女教。”
“然后将他们引出来，再一举扫平。我认为如果只是纸上谈兵，这的确是一条妙计，然而在你看来，实际胜算究竟有多大呢？”
“胜算？”
“就是说，那帮人察觉到你之后会现身的可能性。”
由里乌斯之前一直没过问战术的可行性，这时他第一次提出了疑问。
现在，对于参加过白鲸讨伐战的讨伐队成员来说，昴的诱饵特性想必无须再解释吧。
然而，以援军身份加入队伍的由里乌斯等人，并没有亲眼见识过它的效力。因为他们也需要拼上性命，想了解昴作为诱饵的程度高低是理所当然的。
“考虑到战术的性质，不搞清楚这一点的话就无从谈起了。胜算到底有多大呢？”
“那帮人被我骗上钩的可能性是百分之百，绝对会上钩。”
“口气真够大的啊。”
“就是这么大。因为他们就是那样一帮人，而我就是能那样吸引他们。”
昴的说明根本算不上说明，根据也根本构不成根据，当然遭到了由里乌斯的驳斥。
单是论自信，昴比任何人都强，唯独在“死亡回归”中经历过的事实是绝对不可动摇的。这是绝对的，更是唯一的有利条件。
“你说过……你之前和魔女教有些因缘，对吧？”
“嗯，只不过是糟到极点的往事。我绝不会让他们再干一次同样的事。”
严格来说，那段“因缘”是接下来还会降临的未来。
只要昴等人的行动不发生改变，最糟糕的未来必将成为现实——昴为了否定它，为了打破命运，走到了如今这一步。
“……原来如此，好吧。利用你将那帮人引出来，是这样吧？”
“……想不到你这么干脆就接受了。”
“我原本就没打算反对你的方针。我只是想亲眼见识一下，主导危险战术的人是否拥有足够的觉悟。毕竟，你要是没有自信，就必须找一个代理人了。”
“随你怎么说。都到这个时候了，我哪里还顾得上害怕啊。”
由里乌斯是在做确认，不过昴对性格恶劣的他嗤之以鼻，打消了心中些微的不安。一旦示弱就正中了由里乌斯的下怀。昴尤其当心这一点，于是挺起胸膛说道：
“我敢断言，魔女教徒必定会出现在我面前，大罪司教也不例外。只要他们一出现，我们就冲上去围殴。就像这样，是一个流程很简单的作战。”
“的确，听起来倒是很单纯……话说回来，昴还真是喜欢把自己当成诱饵啊。这次也是，白鲸那次也是。”
“别说得我每次都用这个办法渡过难关似的。只是上次和这次碰巧都出现了一样的状况而已，我又不是每次都这么干……”
最早一次是在销赃店，昴面对艾尔莎时选择了挑衅战术，之后他在魔兽之森里当了一回吸引沃尔加姆的“诱蛾灯”。那场战斗结束后，昴又在白鲸讨伐战中化身为钓饵。接下来将面对魔女教，昴仍然计划实施诱饵战术……
“咦？我真的是每次都用诱饵战术？”
“那就表示你的实战经验与实际战果很丰富。这次也期待一下你的奋战好了。”
“我会当诱饵的……的确是要当的……”
由里乌斯的一番话令昴备感愤慨，可说出口的意见又不能撤回，昴无奈之下只能嘀咕起来。
“由于各种缘故，我希望大家先牢记我当诱饵这一前提，再接着探讨。首先一点，魔女教潜伏在宅邸和村子周围的森林中。这是因为他们没有别的合适藏身地点，基本上可以肯定如此。”
“拥有其他据点的可能性……都被‘雾’封锁了啊。”
“特意用‘雾’将梅札斯领与外界隔绝，这么做必然导致那帮人也只能潜伏在领内。对他们来说，自断退路的行为起到了反效果啊。”
多亏白鲸起到了说服作用，昴才能毫无困难地解释完这一点。既然魔女教一直在操纵白鲸，那么就能很自然地想到魔女教为了达到目的，白鲸的出现不可或缺。
如今白鲸已被讨伐，只有这一次，魔女教打的如意算盘落空了，不过——
“白鲸几乎是刚现身就被讨伐了。在那帮人得知消息之前，我们的利剑就要先砍过去。”
“算上这一点，这次的战斗就是与时间赛跑啊。只要我们的剑锋能触及藏在森林里的那帮歹徒的脑袋，剩下的就是纯粹的硬碰硬吧。有讨伐队和只能尽绵薄之力的我，再加上那边的‘铁之牙’和由里乌斯阁下，很难想象我们会输。”
“没错。”
昴冷静地比较了敌我的战斗力，肯定了威尔海姆的观点。
培提奇乌斯率领的魔女教徒，其战斗力绝对不容小觑。不过，昴率领的援军中，有许多经历了白鲸讨伐战的猛将。而且，培提奇乌斯本身的战斗力还没强到让人无法应对的地步。
如果是肉搏战，就连昴也能和培提奇乌斯抗衡。换成威尔海姆的话，估计一剑就能砍下他的首级。
也就是说，决定胜负的关键点只剩下一个，就是在决战来临之前能创造出多少有利的条件。
“我们能够进行绝佳的奇袭，因此我们具有压倒性的优势……”
毕竟，培提奇乌斯等人还没意识到他们将遭受突然袭击。
魔女教徒一直是加害者，魔女教则是无情与不公的代名词。想必他们压根没想过自己会遭受他人的威胁——
那就利用这份自大，将他们一举击溃。
“他们一直以来的行动也许全部成功了……不过，这一回休想得逞。”
昴的话语饱含力量，让正侧耳倾听的所有成员都绷紧了脸。
众人也意识到在接下来的战斗中，他们在面对被称为魔女教的邪恶之物时，极有可能获得迄今为止无法实现的报仇机会。
“进入梅札斯领后，就用我的体臭把潜伏在森林里的魔女教徒熏出来。不过，大罪司教很狡猾，那家伙将手下的人分成多个小队，总共有十支，还将他们安排得很分散。”
“这个情报是怎么来的？”
“之前碰上‘怠惰’时得知的。那家伙将部下称为‘指尖’，然后靠右中指、左无名指之类的名称加以区分。不过名称并没有细分到手指和脚趾，似乎不必担心他们有二十支小队。”
培提奇乌斯用各手指的名称对下属小队加以区分，不过昴也没闲得去数狂人有多少根手指，但他的手指数量总该与人类一样，都是十根吧。而且，不难想象那个神经质的狂人会让分队数量与手指数量保持一致。
然而，昴的回答令讨伐队成员发出了惊叹。眼见众人的反应，昴皱起了眉头，不过听完由里乌斯接下来的一番话，昴就明白了其中的原因。
“昴，过去和你有因缘的人，指的就是大罪司教吗？而且那名‘怠惰’还参与了本次袭击？”
“……没错。抱歉，这一点我解释得不够。接下来我们会碰上的大罪司教是‘怠惰’那混蛋。那家伙就是和我有因缘的对手，还长着全世界最让我厌恶的脸。”
“唔，顺便问一下，第二厌恶的恐怕是我的脸吧。”
“你少自以为是了，别擅自占据我心中的重要位置啊。”
昴眯起眼睛，驳斥了由里乌斯那用来掩饰惊叹的玩笑。
在昴所厌恶的脸的排行榜上，第一名是培提奇乌斯，第二名则是他自己。由里乌斯的排名也很靠前，不过前两名的地位是不会轻易动摇的。
“那个混蛋让我品尝了不少辛酸。不过，拜他所赐，我掌握到了确切的信息，就是我的体臭对他们有效，还有被他称为‘指尖’的部下很分散。”
“原来如此，难怪昴会自信满满的喵……关于因缘，还是不问比较好吧？”
“……啊，这个嘛，还是别问了吧。不过，该说的事情我会说。”
“好吧，感觉就算听你说了也只会让自己难受。”
眼见昴提起魔女教时面露无法消去的愤怒，菲莉丝就表现出了些许同情。
在菲莉丝心中，搞不好已经用凄惨的景象将昴的体质与过去的因缘联系在一起了。虽说菲莉丝的解读有误，但昴并没有刻意去更正。
“另外，我已经料到攻击方案会被泼冷水了，就给防御方案上了保险。在出征讨伐白鲸之前，我已经拜托过安娜塔西亚小姐和拉塞尔先生了。”
“拜托大小姐上的保险？该不会谋划了什么性质恶劣的计策吧？”
“是很普通的委托啦！你对自己的雇主到底有着怎样的印象啊？”
昴怒斥了真心面露疑色的里卡多。
“其实，我拜托他们前往街道附近的村子等地张贴布告了——我想把附近拥有私人龙车的行商全部雇下来，让他们帮忙跑腿。关于具体内容，雇主用的是梅札斯边境伯爵的名义，龙车的货物则按照对方的开价来收购。”
“……哈哈。小哥还真舍得下本钱啊。”
“这笔开销的确让人心疼，不过也是为了保护领民所必需的经费。罗兹瓦尔那混蛋，这次的关键时刻，他竟然又不在，开什么玩笑。所以我这个决定也是理所当然的。”
只要不计成本，应该能召集到人手。虽说费用需要由罗兹瓦尔来承担，但这个问题已经说过他很多次了，只怪他没有尽到领主应尽的责任。
总之，昴已经提前安排好在之前的循环中以失败告终的避难计划——做好让爱蜜莉雅和村民们在遭遇魔女教袭击前逃走的准备。
“不过，这样一来也有问题……必须尽可能避免让魔女教那帮人察觉到我们的动作，因此我想和雇来的商人团在半路会合。”
“既然我们的目的是攻其不备，的确不该贸然让那帮人起戒心。为商人团带路的人选，应该从了解详细情况的在场人员中挑选吧。缇碧。”
“我明白。既然有大小姐参与，那还是由我们派人比较妥当。我等一下会安排大约四个人去办事，就麻烦你下令了。”
“哦，真好说话。帮大忙了。”
听见由里乌斯和缇碧的迅速决断，昴向下顺了一遍胸口。
“剩下的就是派出库珥修小姐的使者，赶在我们之前抵达宅邸。毕竟得事先通知爱蜜莉雅结盟等事和援军的情况，否则会让她混乱的。”
“啊，是亲笔信。话说已经写好了呢。”
菲莉丝拍手说道，不过准确来说，那封信应该是“请人写好的”。昴拟好同盟一事和魔女教的对策等内容，再口述大意，拜托雷姆写在了亲笔信上。
毕竟，凭昴的语文功底，想写出这么复杂的文章可有一点困难。
如果将亲笔信送到宅邸，应该能帮助她们应对意外事态。就算大家陷入了不得不避难的境地，让保险生效，这样一来也能提前做好准备吧。
“这下应该就说完了……吧。这个战术还有不少问题需要在半路完善，不过这场战斗意味着什么，大家应该都明白了吧。”
“也就是说，这是一个让魔女教大惊失色的绝佳机会啊！”
听完昴的总结，里卡多挽着毛发浓密的胳膊，露出了狰狞的笑容。勇猛兽人给出的结论，鼓舞了全体讨伐队成员的士气。
“……像这样带着优势与魔女教战斗，长久以来应该从未有过吧。”
威尔海姆也绷紧了面容，释放着格外锐利的剑气说道。对剑鬼而言，操纵着白鲸的魔女教无异于可憎的仇人，他那迸发而出的斗志中唯有意念无比强烈。
“不仅实现了夙愿，还获得如此良机，让人如何按捺澎湃的心情啊。”
“就看你的表现了，威尔海姆先生。”
“如阁下所愿。”
威尔海姆简短地回应道，沉浸在为剑而生的信念之中。昴在他的姿态中感受到了无与伦比的信赖，然后将五十多名同伴的脸挨个看了一遍。
多亏这些人，昴才有了一战之力。一想到这里，昴就脱口而出：
“经历了那么艰难的白鲸讨伐战，我当时甚至以为自己会死。事实上的确死了不少人，还有些人消失得无影无踪，再也回不来了。”
有些人发起了决战，在白鲸的威胁之下丧命了。
在抹消记忆与存在的“雾”的作用下，有些人的名字从世上消失了。
“在我看来，现在我们之所以能代替逝去的人活着站在这里，并不是因为彼此之间有着决定性的差距。硬要说的话，是我们的运气更好，就只有这么一点差距。”
付出了众多牺牲，用诸多事物作为交换，才成功讨伐了“雾”之魔兽。
也可以说，魔兽威胁的锋芒就像天灾一样，毫无私情可言。因此，昴认为战死者和生还者之间并不存在决定性的差距。
讨伐队成员们一言不发。
就算昴本人没有那个意思，他对所有人诉说的话语依然变成了出征前的演说。
保持倾听姿态的成员们，凭借某种临阵时的约定训示绷紧了神经。这和在白鲸讨伐战之前，库珥修向全军下达的训示一样——
战争没有慈悲，不分生命的贵贱，因此所有人都必须拼尽全力。
然而，根本不懂察言观色的昴，无法体会这些听众的心情和约定。
“假如走错一步，我们可能已经死了。大家挺过了那场战斗，现在就站在这里——既然如此，让我们再跃进一步吧。”
昴稍作停顿，接着说道：
“在场所有人都不能死，让我们获得完胜，大家一起活着回来吧。我们都战胜白鲸那头怪物了，怎么还能输给魔女教那种货色呢？”
这是理想论，是看不清现实的中二少年的胡言乱语。
无论创造出多么有利的条件，只要开战，牺牲就在所难免。昴也清楚这一点，而众人有过亲身体验，比昴更清楚这一点。
所以，众人心中不仅有对“死亡”的觉悟，还存在着对“死亡”的豁达。
正因为众人看清了这点，所以才产生了直面“死”的觉悟。
“我们谁也不能死，去干掉他们吧。为那帮混蛋丧命实在是太荒唐了。”
死亡很可怕。无论何时，死亡都意味着生命被难以承受的恐惧和丧失感蹂躏。
在昴看来，死亡对所有人来说都一样，而且必须一样。毕竟，昴在“死亡回归”中品尝的死亡滋味比任何人都多，他不愿让任何人品尝那股滋味。
因此，昴的行动就是为了否定死亡的一切。
在“连猴子都能办到的狩猎魔女教”讲座的最后，昴喊出了极富爆炸性的口号。
昴面对沉默的众人，高高举起手，一边扫视全体成员一边说道。
因为有人告诉他男儿不可轻易低头，“求人”之时要看着对方的脸——
“那就拜托大家啦——让我仰仗各位，依赖各位，大干一场吧！”
3
“在魔女教大罪司教中也算特别出名的人物，应该是‘怠惰’和‘强欲’二人吧。”
由里乌斯骑着地龙与昴并排行进，他对昴如此说道。
虽说是并排，但二人骑龙的身姿是天差地别。昴费力地骑着被取名为帕特拉修的黑色地龙，由里乌斯则表现得十分飒爽。
“所以说，你真是一个讨人厌的家伙……”
“我就当作没听见你这话好了。继续刚才的话题，就算在独来独往的大罪司教中，这两名大罪也十分显眼。‘怠惰’在记录中的出现频率远胜其他大罪，不过单论受害规模的话，‘强欲’的行径更令人发指。”
“出现频率和受害规模。啊，感觉都很恶劣……”
“没错。”
魔女教似乎让由里乌斯品尝过辛酸，他在提及魔女教时表现得很忧郁。
“你也了解‘怠惰’，在记录中，此人涉嫌参与了一大半的魔女教活动。假设全世界都是魔女教的活动范围，可以说只有行动力过人才能办到这种事吧。”
“也就是说，那个混蛋在满世界乱撒野啊。”
“说来也怪——难道说此人自称‘怠惰’，实际上是一个勤勉之人吗？不过，此人将行动力用在歪门邪道上的精神实在无可救药。”
听到这句话，昴的脑海中浮现出狂人那有着炯炯有神的眼睛和高颧骨的面容。
“怠惰”大罪司教培提奇乌斯·罗曼尼康帝——狂人不断地诉求，坚称他是一位勤勉之人，同时强行要求别人必须和他一样拼命。
他只是自称“怠惰”这样的名字，本人其实极度厌恶怠惰。难道说这股厌恶感的表现方式，就是“怠惰”在魔女教中的异常活动频率的体现吗？
“而且，让人懊恼的是骑士团几乎不能掌握魔女教的线索。想揪出平时潜伏的家伙，原本就很困难，只有出现了受害者，并且得到验证之后，才能怀疑是否有他们参与——在这种情况下，他们造成的惨状已无异于焦土。”
“就好比警察只能在案发之后才能开始搜查一样，骑士团也是左右为难啊。这一点我倒是能理解……”
昴望着由里乌斯那张显得很悔恨的侧脸，甚至没心思去咒骂。该责怪的可不是骑士团的调查能力，错的只有魔女教，这是毋庸置疑的事实。
“……不过啊，这一次他们就别想得逞了。”
威尔海姆从别的方向赶过来，介入了二人的对话。
剑鬼骑着地龙，笔直地望着前方，与由里乌斯一起将昴夹在中间。他眼中流露出平静的斗志，从容不迫地按住了腰上的宝剑。
“别放跑他们，将首领拿下。如同讨伐白鲸时一样，让他们为迄今为止的恶行付出代价吧。这既是王国的全体民意，也是骑士团的夙愿。”
“正如您所说。一直以来，他们卑劣至极，不断躲避着裁决之刃。不过，这一次绝不会让他们逃掉，一定要让他们接受裁决。”
由里乌斯点头同意了威尔海姆的话，他也因为外露的激情，罕见地露出了坚毅的表情。
对魔女教的仇恨可不是昴的专利。对于长年生活在这个世界的众人而言，那帮人就是紧贴日常生活的恶意。
“顺便问一下，我们聊了那么多‘怠惰’的话题，那另一位出名的‘强欲’又是什么情况？”
“‘强欲’和‘怠惰’不同，在记录中留下的受害事件很少。不过，记录中为数不多的受害事件就足以体现其威胁了，特别有名的应该是帝国的事件吧。”
“特别有名，意思就是受害情况特别严重吧？”
昴愁眉苦脸地问道，由里乌斯就回了一声“嗯”，并点了点头。
“要塞都市贾古拉——位于世界地图的南方、弗拉基亚帝国的国境线上，是以拥有最坚固的防御而闻名的大都市。都市内部有数千名常驻士兵，周围还有层层屏障，是一个名副其实的要塞都市……然而被‘强欲’独自一人攻陷了。”
“独自一人？将都市攻陷了？”
这已经超出一骑当千的层面了。得知超乎常人理解的事实后，昴发出了惊叫。
“该国崇尚士兵必须时刻保持精锐，即俗称的‘帝国主义’思想。在这种思想深入全国的帝国里，甚至连一兵一卒都如同修罗一般。由这样一群精兵把守的要塞都市，被名为‘强欲’的大罪司教独自一人攻陷了。据说连佛拉基亚的英雄‘八臂’库尔干，都在那场战斗中遇害了。”
昴原本就惊得合不拢嘴，威尔海姆的说明令他更加震惊了。
剑鬼提起被“强欲”击败的英雄名字时，眼中流露出复杂的感情。昴刚察觉到这一变化，威尔海姆就闭上了眼睛。
“我与库尔干曾经用剑交过几次手。当时两国为了避免战争，就派出代表进行代理决斗，我们就是在那时交手的。那人真是一个高手，他八条手臂中的六条被我砍掉了，不过我的腹部也被刺穿了。我们都陷入了濒死状态，当时就以平局收场了……到头来，胜负一直没有定论。”
“居然轻描淡写地说出如此壮烈的往事……”
说实话，剑鬼服役时期的那段篇章，不仅很像轻小说中的情节，还能激起少年的激情。
昴很想深入挖掘这件事，不过他还不至于这么没头脑，不会逼提起劲敌被杀一事的威尔海姆回忆伤心往事。
话是这么说，得知“强欲”即使孤身一人也相当棘手后，昴备感沉重。
“‘怠惰’加上‘强欲’……还有‘傲慢’‘色欲’和‘愤怒’啊。就算少了‘暴食’，前路也是多灾多难啊。”
“……这就开始展望未来了？”
“还不是被逼的。不过，我觉得遇上他们的概率还是很高的。”
与“怠惰”的激战近在眼前，昴却开始对未来感到痛心。与培提奇乌斯的决战不可避免，这或许意味着昴将与魔女教爆发决定性的冲突。
既然魔女教敌视爱蜜莉雅，那么与其他大罪司教的激战必然无可避免。
“然而，光是‘强欲’就已经让我的肚子很痛了。谁来救我一把啊。”
“要是被不确定的未来搞得心神不宁，那我就无话可说了——现在应该先专注于眼前的战斗吧。不为别的，只为爱蜜莉雅大人。”
“我知道啦。这不是因为马上就要开战了吗？我只是变得有点神经质而已。”
由里乌斯发出了提醒，昴却对他咂舌，然后将视线移至街道的正面。遥远的东边天空已经开始泛白，隐约可见朝阳正从灰暗的天际线上探出头来。
此时，魔女教讨伐队已经进入了梅札斯领。驾着骑兽的队伍士气高涨，全军精神焕发地在平原上挺进。根据他们的表现来看，昴那强人所难的“拜托之事”并没有带来负面影响，昴也因此暗自松了一口气。
只不过，昴之前说的毫无疑问是真心话，他的确希望讨伐队全员都活下来。面对魔女教，就不该出现什么牺牲者。
昴已下定决心，只要能实现这一点，他愿意做任何事。
“想是这么想，在最关键的战斗中，我能做的顶多只有当诱饵啊……”
“你在说什么？”
“什么都没说啦！我只是担心别动队能不能和‘保险’成功会合而已。”
“啊……用不着担心吧，他们应该也清楚自身的职责。我们和他们的步调不一致的话，很可能会导致作战出现破绽。他们可不像你担心的那样，每个人都非常清楚自身的职责。”
昴原本只想转移话题，谁知道遭到了强有力的回击，顿时哑口无言。刚回应完昴的由里乌斯表现得毫不在意，这反倒让昴感觉自己心胸狭窄。
不过，昴还没来得及粉饰，正前方视野的风景就先发生了变化。
“……能看见了啊。”
“嗯。”
由里乌斯注视着景色的变化并轻声说道。与此同时，昴也点了一下头。
在迎来清晨的街道远方，已经隐约可见绿树林——漫长平原的终点，以及环绕着罗兹瓦尔邸和阿拉姆村的大森林入口出现了。
这一幕意味着众人即将迎来与魔女教的大决战，也表示昴迎来了与可憎狂人再次相见的机会。
昴在即将迎战白鲸时，也感受过胸口深处仿佛被勒紧似的紧张感。这股无论品尝多少次或许都不会觉得好受的滋味，迫使昴用拳头抵住了心窝。
紧接着，昴张开嘴唇，咬紧牙关，扫清心中的胆怯，就像在鼓舞灵魂一样笑着说道：
“好，又不是第一次了，来决一胜负吧——谁怕谁啊，命运之神！”
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